Non tutti vogliono essere dei tuttofare. Anzi, nell'attuale contesto del marketing e dell'assistenza sanitaria, vestire i panni dello specialista è spesso visto come un vantaggio. Questo, forse, è uno dei fattori che sta spingendo gli ECP verso un'era di specializzazione.
Analogamente ad altre discipline sanitarie, oggi l'optometria si sta muovendo verso questa tendenza alla specializzazione, che molti nel mercato vedono come un elemento di differenziazione della pratica, un modo per servire i pazienti in modo più ampio e una tendenza collegata al crescente interesse degli optometristi nella pratica dell'oculistica medica, con l'ampliamento dell'ambito di pratica.
"La tendenza alla specializzazione è spesso il risultato della regola di allocazione del portafoglio. In parole povere, la regola di allocazione del portafoglio prevede che ogni persona/paziente abbia una certa somma di denaro che spenderà ogni anno per l'assistenza medica", ha affermato Mark Wright, OD, redattore professionista di Review of Optometric Business.
Ha aggiunto: "Un esempio comune che si verifica in uno studio medico, quando un paziente a cui viene diagnosticata la secchezza oculare riceve una lista di cose da cercare: comprare questo collirio in farmacia, questa mascherina da questo sito web e così via. La domanda per uno studio medico è come massimizzare la spesa di quel denaro".
In questo caso, la domanda è: è possibile acquistare collirio e mascherina direttamente nello studio, senza dover far andare il paziente altrove? Ha chiesto Wright.
Gli optometristi oggi tengono anche conto del fatto che, nella vita quotidiana, i pazienti hanno cambiato il modo in cui usano i propri occhi, in particolare a causa dell'aumento del tempo trascorso davanti allo schermo. Di conseguenza, gli optometristi, in particolare quelli che visitano i pazienti in uno studio privato, hanno reagito prendendo in considerazione più attivamente o addirittura aggiungendo specializzazioni per rispondere alle esigenze mutevoli e più specifiche dei pazienti di oggi.
Questo concetto, se considerato in un contesto più ampio, secondo Wright, è una pratica generale che identifica un paziente con occhio secco. Si fa di più che limitarsi a diagnosticarlo o si va oltre e lo si cura? La regola di allocazione del portafoglio afferma che, quando possibile, si dovrebbe curare il paziente piuttosto che inviarlo a qualcuno o da qualche parte dove spenderebbe quei soldi extra che spenderebbe comunque.
"Questo principio può essere applicato a qualsiasi studio che offra specializzazione", ha aggiunto.
Prima che gli studi si orientino verso una specializzazione, è importante che gli OD ricerchino e analizzino diverse possibilità per far crescere lo studio. Spesso, il punto di partenza migliore è chiedere ad altri ECP già coinvolti nella potenziale specializzazione. Un'altra opzione è analizzare le tendenze attuali del settore, i dati demografici del mercato e gli obiettivi professionali e aziendali interni per individuare la soluzione ottimale.
Esiste un altro concetto di specializzazione, ovvero quello di uno studio che si occupa solo di un'area di specializzazione. Questa è spesso un'opzione per gli OD che non vogliono occuparsi dei "pazienti di base", ha affermato Wright. "Vogliono occuparsi solo di persone che necessitano di specializzazione. Per questo studio, invece di dover selezionare molti pazienti a basso reddito per trovare pazienti che necessitano di cure di livello superiore, lasciano che siano altri studi a farlo per loro. Gli studi specializzati, quindi, se hanno fissato correttamente il prezzo del loro prodotto, dovrebbero generare un fatturato lordo e un netto più elevati rispetto a uno studio di medicina generale, trattando solo i pazienti che desiderano".
Tuttavia, questo metodo di lavoro potrebbe sollevare il problema che molti studi che offrono una specializzazione non fissano il prezzo corretto per i loro prodotti, ha aggiunto. "L'errore più comune è quello di sottovalutare notevolmente il prezzo dei loro prodotti".
Tuttavia, c'è anche il fattore dei medici oculisti più giovani, che sembrano più inclini ad aggiungere il concetto di specializzazione alla loro pratica generale, o addirittura a creare uno studio completamente specializzato. Questa è una strada che diversi oculisti seguono da molti anni. Gli oculisti che scelgono di specializzarsi lo fanno per distinguersi e differenziare la propria attività.
Ma, come hanno scoperto alcuni OD, la specializzazione non è per tutti. "Nonostante il fascino della specializzazione, la maggior parte degli OD rimane generalista, convinta che andare oltre piuttosto che in profondità sia una strategia più pratica per il successo", ha affermato Wright.